제네릭(Generic)

제네릭(Generic) 프로그래밍은 데이터 형식에 의존하지 않고, 하나의 값이 여러 다른 데이터 타입들을 가질 수 있는 기술에 중점을 두어 재사용성을 높일 수 있는 프로그래밍 방식이다.

위키백과의 설명처럼 Generic이란 데이터의 형식에 구애받지 않도록 일반화 하는 것을 말한다. 여기서 데이터의 형식을 일반화 한다는 것은 무슨 의미일까?

사례 : 택배 회사의 고민

택배 회사에서 의뢰받은 배송 물품을 어떻게 포장하는 것이 좋을까?
택배 회사는 사용자가 의뢰한 배송 물품을 파손되지 않도록 목적지까지 운송하는 역할을 수행한다. 이를 위해서 의뢰받은 물품을 포장해야 할 필요가 생기는데, 다양한 물품들을 그에 맞게 포장하려면 매우 많은 종류의 상자들이 필요할 것이다. 또한 종류별로 상자들을 만든다 하더라도 새로운 품목이 언제든지 등장할 수 있는 사정이기 때문에 고민을 하고 있다.

우리는 이미 해결책을 알고 있다. 지금도 우리의 집으로 배송되는 물품들이 어떻게 오는지 알고 있기 때문이다. 결론부터 말하면 상품을 일일이 고려할 필요 없이 일정한 크기의 상자를 준비하여 배송품을 넣고 배송하면 된다. 상품이 들어가지 않으면 들어갈 만한 다른 규격의 상자에 넣으면 된다.

하지만 여기서 문제가 발생한다. 우리는 다양한 상품을 취급하고 있으며, 그중에는 파손 위험이 큰 유리나 가전제품들도 있을 것이다. 하지만 상자만 가지고는 이 제품이 어떤 내용물을 가지고 있는지 알기 어렵다. 상자에 어떠한 물건이 들어있던 우리는 상자로 인식하며, 특별한 표시가 없다면 내용물의 형태를 알기 어렵다는 것이다. 자바로 비유하면 형태를 알 수 없기 때문에 Object라고 생각할 수 밖에 없다는 것이다.

상자 안에 들어있는 물건들은 일반적으로 스티커를 이용하여 표시한다. 스티커에는 형태에 대한 매우 추상적인 정보가 있을 수도 있고, 구체적인 정보가 있을 수도 있다.

물건을 1개만 넣을 수 있는 택배상자는 다음과 같이 정의할 수 있다.

Box.java

public class Box<E> {
	private E item;
	public void setItem(E item) {
		this.item = item;
	}
	public E getItem() {
		return this.item;
	}
}

public class GenericExample01 {
    public static void main(String[] args){
        Box a = new Box();
        Box<String> b = new Box<String>();
        Box<String> c = new Box<>();
        Box<?> d = new Box<>();
    }
}